工业自动化控制是工业技术进步的重要方向 ：解决效率、产品质量、可靠性 、一致性的基础技术。
普及工控是推进产业结构优化升级，以“信息技术改造传统产业”，推进两化融合的基础工作。
近几十年，随着技术突飞猛进的发展 ，工业自控系统和仪表仪器技术进步很快，呈微型化 、数字化、智能化、网络化 、集成化等特点 。
一般认为，工业自动化有两个主要领域：以过程（流体运动）控制技术支撑的流程自动化和以运动控制技术支撑的工厂自动化或离散型生产自动化）。前者从传统的模拟式回路仪表起步 ，综合控制技术，发展为分布式（或集散式）控制系统 。其高度的可靠性、方便的组态软件、丰富的控制算法、开放的联网能力等优点，成为计算机工业控制系统的主流，广泛应用于大型、设备众多 、工况复杂的流程型装备的自动控制 ，如大型化工厂、火电厂等。
工业自动控制技术路线呈互相渗透 、互相融合的趋势 。应用范围向中小型过程控制系统、近程维护服务系统、节能监控等领域扩展，在某些应用上取代了DSC与工控计算机联合组网。总的趋势是更加开放（细化分工合作） 、标准化、产品化 、集成化 。
